倉敷帆布 基帆トート大タテ型（長）

岡山県南部は古くからの干拓地。江戸時代、塩分に強い綿の栽培が始まった倉敷市児島は、やがて綿の一大生産地に。次第に綿を用いた真田紐や小倉帯などが作られるようになり、糸を撚り合わせる技術も磨かれていった。江戸で発明された綿帆布がこの地に伝わった明治には、それまでに培ってきた撚糸の技術によって多くの帆布工場が操業。そこで作られた帆布はさまざまな生活用品や産業用品として全国で愛用されてきたが、昭和後期の帆布業界はめまぐるしい変遷の時を迎えていた。

武鑓さんは、それまで素材としてしか出荷していなかった帆布を使った商品を企画し、製造から販売までを一環して行ないたいと考えるように。そのきっかけとなったのは、1993年に依頼を受けた、博多祇園山笠の舁（か）き手たちの「締め込み回し」。

「創業以来、幅が広く白い帆布を織り続けてきた私たちにとってはハードルの高い依頼でした。それでも、新製品開発のチャンスと捉えて職人たちに、細幅・先染の帆布生産の話を持ちかけました」と武鑓社長。

それにより、昔ながらの風合いと強さを兼ね備え、セルヴィッチと呼ばれる耳の部分まで美しく、均一な生地を織り上げることができる。武鑓さん曰く、
「美しく整った耳こそが、一級帆布の証。その品質を継続していくために、シャトル織機は必須のアイテムなんです」

帆布作りに誇りを持つ当社の面々が、帆布での製品開発に注力するのは、「国産帆布の約7割を占め、伝統ある倉敷の帆布を後世に残すため、作り手と使い手をつなぐ製品を」という思いから。帆布の可能性を追求する彼らは、次にどんな新アイテムを提案してくれるのだろうか。